C’est en 1995 que 4 meilleurs potes de Sacramento, également berceau des Deftones, se mettent en tête de former un groupe. Ils forment alors le groupe Sock avec Shaun Lopez, guitariste du groupe Far. Quelques mois plus tard, le line-up subit quelques changements. Un nouveau nom doit être trouvé : et ils le trouvent en prenant un prénom et patronyme au hasard : ce sera "William Haven". Will Haven est donc né avec Grady Avenell au chant, Jeff Irwin à la guitare, Mike Martin à la basse et Wayne Morse à la batterie.

Le groupe, avec quelques compos en poche et une démo sortie en 1995, entame une longue tournée du nord au sud de la côte sud de la Californie. Ils enchaînent les premières parties de groupes aussi divers que les Beastie Boys ou Earth Crisis entre autres.

En 1996, ils sortent leur premier EP, simplement intitulé Will Haven, constitué de 7 morceaux. Il en sera vendu quelques milliers par courrier ou après les shows. Assez rapidement, le groupe se fait remarquer par le label Revelation Records qui les signe et leur permet d’entrer en studio en avril de l’année suivante afin de composer leur premier véritable album.

El Diablo sort le 14 novembre 1997 et marque le début de la reconnaissance pour Will Haven. Enregistrement et production furent effectuées par Eric Stenman. Les critiques dithyrambiques pleuvent à leur sujet, aussi bien de la part de Max Cavalera (ex-Sepultura, Soulfly) que de leur ami Chino Moreno (Deftones, Team Sleep). En effet, le groupe se distingue très nettement de la scène metal/hardcore de l’époque (même s’il on est encore loin de la peste noire du nu-metal…) par son chant toujours crié mais néanmoins mélodique et ses compos aux structures hypotoniques basées sur la répétition d‘un riff.

En très peu de temps, El Diablo atteint la première place de nombreux classements de radios ou de magazines dédiés au metal, punk ou encore hardcore. De plus ils épaissirent significativement leur carnet d’adresses en tournant avec les Deftones, bien sûr, mais également Limp Bizkit et Vision of Disorder. Ils assurent même la première partie de Deftones sur la tournée d'Around the Fur en 1998 lors de leur date au Transbordeur à Paris et celle de Cubanate et Fear Factory à l'Elysée Montmartre le 06 novembre 1999.

Après une tournée estivale aux Etats-Unis en compagnie de Soulfly, Will Haven se dirige donc vers l’Europe en automne 1999.

Mais entre temps, le 30 août 1999, presque deux ans jour pour jour après El Diablo, sort WHVN avec toujours Eric Stenman aux commandes. Réalisé aux Enharmonik Studios et mixé et masterisé par Andy Sneap (Machine Head, Testament, Stuck Mojo) aux Backstage Studios en Angleterre, reste dans la lignée de son prédécesseur. Malgré tout il se révèlera légèrement en deçà de El Diablo du point de vue de l’originalité.

Après une tournée estivale aux Etats-Unis en compagnie de Soulfly, Will Haven se dirige donc vers l’Europe en automne 1999.

Mais entre temps, le 30 août 1999, presque deux ans jour pour jour après El Diablo, sort WHVN avec toujours Eric Stenman aux commandes. Réalisé aux Enharmonik Studios et mixé et masterisé par Andy Sneap (Machine Head, Testament, Stuck Mojo) aux Backstage Studios en Angleterre, reste dans la lignée de son prédécesseur. Malgré tout il se révèlera légèrement en deçà de El Diablo du point de vue de l’originalité.

Troisième album, deux ans plus tard : Carpe Diem (profite de chaque instant en latin et litérallement saisis le jour) sort le 05 novembre 2001. A noter qu’entre temps, le groupe changea de batteur et trouva son nouveau marteleur de fûts en la personne de Mitch Wheeler en provenace du groupe Oddman. Wayne Morse quitte le groupe car il lui faut trouver un travail à plein temps.

Beaucoup le considère comme leur meilleur album. Peut-être légèrement plus accessible, les rythmes y sont beaucoup moins binaires et bien plus syncopés.

Le succès de cet album ouvre la porte à Will Haven sur une tournée cette fois mondiale avec escales au Japon et en Australie.

Et puis la nouvelle tombe : Grady Avenell décide de quitter le groupe après un dernier show au Capital Garage de Sacramento le 24 janvier 2003. C'est la consternation parmi les fans. Ce dernier concert deviendra donc culte et sera immortalisé sur dvd. Les membres restant décideront par la suite de former Ghostride en compagnie de Rey Osburn (ex-Tinfed) au chant et Cayle Hunter à la seconde guitare (assurant précédemment le poste de batteur chez Oddman).

Fin 2003, le 06 octobre sort Foreign Films, le DVD post mortem du groupe contenant un documentaire de leur tournée mondiale pour Carpe Diem ainsi que leur dernier concert. Par cette même occasion, le premier EP du groupe est réédité.

Puis en juin 2005, les rumeurs d'une reformation font surface. Jeff Irwin reprend en effet la composition de titres pour Will Haven mais sans trop compter sur un retour de Grady, vivant depuis 2003 une vie de père de famille. Le groupe retrouve la vie mais de manière très incertaine.

Il aura fallu attendre le 11 octobre 2005 pour avoir confirmation officielle que Will Haven se reforme… avec Grady au chant !!! La surprise est immense pour les fans, ces derniers ayant perdu tout espoir de le revoir un jour au micro. Cayle Hunter, déjà présent dans Ghostride rejoint également les rangs au poste de second guitariste. Il quittera malgré tout le groupe en octobre 2006 afin de se consacrer à d'autres projets musicaux.

Le groupe annonce qu’il est en pleine composition d’un EP 5 titres et que des faces b comme le titre Sammy devrait prochainement faire surface. Un « Reunion Show » a d'ailleurs lieu le 14 janvier 2006 à Sacramento.

Puis très vite, le groupe annonce que c'est finalement un album entier qu'ils sont en train de composer. S'en suit une tournée britannique en mars et plusieurs démos postées sur MySpace. Will Haven est de retour et bien vivant. La pré-production pour l'album démarre mais ce dernier se voit repoussé de mois en mois. À la fin de l'été 2006, une date semble plausible : le printemps/été 2007.

Soudain, le projet de nouvel album prend une nouvelle ampleur. Une tournée européenne est annoncée pour le printemps 2007 aux côtés de Deftones. Aussi, Jeff Irwin annonce que la pré-production ainsi que la production seront assurées par Chino Moreno (Deftones) et Shaun Lopez (ex-Far, The Revolution Smile). Le groupe s'entoure de ses amis afin de donner naissance au successeur de Carpe Diem, paru il y a déjà 6 ans...

Puis c'est la surprise. Au retour de la tournée européenne du printemps 2007, le groupe annonce le départ de Grady et l'arrivée au chant de leur ami de longue date, Jeff Jaworski. Officiant dans Red Tape, Jeff a la lourde tâche de compléter le travail sur le quatrième album entâmé par Grady et d'arriver à imposer sa touche et s'approprier un minimum cet album.

C'est le 18 juin 2007 que sort The Hierophant, successeur du culte Carpe Diem et 4ème album studio du groupe. Cet album est très bien accueilli par la critique, qui salue le retour d'un groupe que l'on pensait mort pour de bon. Au final, Grady n'apparaît sur aucun titre bien que crédité des paroles de certaines chansons.

Entre temps, en mars, le groupe revient en France après une longue absence et pas de n'importe quelle manière, puisqu'ils font la première partie des Deftones - d'autres revenants puisque Saturday Night Wrist, sorti en octobre 2006, a bien failli être le dernier album du groupe - à l'Olympia.

Quelques jours après la sortie de The Hierophant, Jeff Irwin annonce qu'il travaille sur un projet de musique instrumentale. On pense alors tout de suite au concert de départ de Carpe Diem : un double album dont le second disque serait purement ambiant et instrumental. Avec quelques titres postés sur une page myspace dédiée, le projet intitulé The Dark Mind of William H. reste en stand-by pendant toute la tournée promo de The Hierophant.

Fin 2007, le groupe traverse l'Atlantique et entâme une tournée d'une dizaine de dates en Grande-Bretagne. Les fans ont la surprise de découvrir que Mike, le bassiste, est absent. Il est remplacé par un proche du groupe, Rey Osburn (ex-Tinfed, ex-Ghostride, Death Valley High).

Début 2008, la rumeur enfle : le groupe viendrait en France à la fin de l'année, et pour plusieurs dates... Une tournée européenne se voit confirmée et une à une, les dates apparaissent. Ce sont au final 7 dates françaises (ainsi que deux dates suisses et une belge) que le groupe compte assurer. Il est rare que la France soit aussi chouchoutée par un groupe de métal. Il est aussi rare que ce soit un groupe français qui occupe la première partie sur la tournée européenne ! Ce sont les toulousains de My Own Private Alaska qui ont cet honneur. Mike est toujours absent, il est en effet papa. C'est encore Rey Osburn qui le remplace et assure la basse.

En 2009, le groupe donne une poignée de concerts en Californie. Lors d'une date à San Francisco, les fans ont la surprise de voir Grady au micro. Idem des deux concerts Benefit for Chi Cheng auxquels Will Haven participe. Le 12 octobre, Jeff Irwin annonce officiellement le retour de Grady au poste de chanteur. Jeff Jaworski contribue toujours au groupe en participant à l'écriture des textes.

Fin 2009, le groupe est en studio pour composer un cinquième album prévu pour l'été 2010.

"Too weird to live and too rare to die"
Hunter S. Thompson, Fear and loathing in Las Vegas.

biographie mise à jour le 21 janvier 2010.